Es war eine dunkle und stürmische Nacht, als die ersten Siedler auf das abgelegene Land in der Nähe des Totenwaldes stießen. Der Boden schien fruchtbar, doch die Dorfbewohner spürten sofort die kalte, unheimliche Präsenz, die von diesem Ort ausging. Die Einheimischen warnten sie vor der alten Legende, doch in ihrem Streben nach einem neuen Leben schlugen die Siedler alle Warnungen in den Wind.

Man erzählte sich, dass einst eine Hexe namens Seline in diesen Wäldern gelebt hatte. Sie war nicht nur wegen ihrer Hexenkünste gefürchtet, sondern vor allem wegen ihres dunklen Rituals, das sie jedes Jahr zur Herbstsonnenwende durchführte. Sie sammelte die Seelen der Toten und derer, die sich in ihren Wald wagten, und versiegelte sie in steinernen Kürbissen, die sie in ihrem Garten kultivierte. Diese Kürbisse leuchteten in einem unheimlichen, glühenden Orange, und wer von ihrem Fleisch aß, war dazu verdammt, für immer in Stein verwandelt zu werden.

Seline lebte über Jahrzehnte hinweg in ihrer Einsamkeit und häufte immer mehr Seelen in ihrem verfluchten Garten an. Doch eines Tages stellten sich die Dorfbewohner ihr entgegen. In einer furchtbaren Nacht, die im Dorf nur als „Die Nacht der Feuerschlangen“ bekannt wurde, brannten sie ihr Haus nieder und vertrieben die Hexe aus ihrem Wald. Doch bevor sie verschwand, sprach sie einen Fluch über das Land: „Wer sich an diesem Boden nährt, wird das Erbe meiner Macht spüren.“

Die Zeit verging, und das Wissen um den Fluch geriet in Vergessenheit. Die neuen Siedler wussten nichts von Selines Fluch oder ihren verfluchten Kürbissen. Die ersten Ernten waren reichhaltig und die Kürbisse, die sie anbauten, groß und saftig. Es schien, als sei das Land von einer göttlichen Kraft gesegnet. Doch schon bald begannen die ersten seltsamen Dinge zu geschehen.

Die Tiere des Dorfes wurden unruhig, viele verschwanden spurlos. Nachts hörten die Dorfbewohner seltsame Geräusche aus dem Wald, als würden hunderte Stimmen gleichzeitig flüstern. Die Kinder des Dorfes hatten Albträume von einem gleißenden Licht und stummen, steinernen Gesichtern, die sie aus der Dunkelheit anstarrten. Doch es war bereits zu spät.

Eines Nachmittags fand der junge Bauer Elias einen besonders großen Kürbis am Rande seines Feldes. Die Schale war von einem leuchtenden, fast übernatürlichen Orange, und eine seltsame Wärme ging von ihm aus. Ohne über die Konsequenzen nachzudenken, beschloss Elias, den Kürbis zu ernten und daraus eine große Schale Punsch für das Herbstfest des Dorfes zu machen.

Das ganze Dorf versammelte sich um das große Feuer auf dem Dorfplatz. Die Nacht war klar, und die Sterne funkelten hell am Himmel. Elias stellte die große Schüssel Punsch in die Mitte des Platzes, und bald waren die Krüge gefüllt. Der Punsch war ungewöhnlich süß und würzig, mit einer tiefen, goldenen Farbe, die in den Flammen des Feuers funkelte.

Die Dorfbewohner tranken und feierten, lachten und tanzten. Doch mit jedem Schluck, den sie nahmen, veränderte sich die Atmosphäre. Der Wind heulte plötzlich durch die Bäume, und die Flammen des Feuers flackerten unruhig. Eine seltsame, prickelnde Kälte legte sich über den Platz, und die Schatten der Tänzer schienen sich zu verschieben und zu verformen.

Plötzlich ertönte ein markerschütternder Schrei. Die alte Witwe Margarete, die mit einem Becher Punsch in der Hand am Rand des Platzes gestanden hatte, sackte zu Boden. Ihr Körper begann, sich zu verhärten, und vor den Augen der entsetzten Dorfbewohner verwandelte sich ihre Haut in kalten, grauen Stein.

Panische Schreie erfüllten die Nacht. Die Menschen versuchten, wegzulaufen, doch es war zu spät. Wer auch nur einen Tropfen des verfluchten Punsches getrunken hatte, begann sich zu verändern. Einer nach dem anderen erstarrten die Dorfbewohner, ihre Gesichter eingefroren in Ausdrucksformen von Angst und Schrecken.

Elias, der inmitten des Chaos stand, erkannte in diesem Moment, was er getan hatte. Die Legenden, die Flüche – alles war wahr. Er rannte zu der Schale mit dem Punsch und stieß sie um, doch es war vergeblich. Die Flüssigkeit floss über den Boden, sickerte in die Erde und ließ überall, wo sie den Boden berührte, kleine, leuchtende Kürbisse wachsen.

Mit Tränen in den Augen starrte Elias auf das grausige Schauspiel um sich herum. Alle, die er gekannt hatte, waren in Stein verwandelt, ihre Seelen gefangen in den glühenden Kürbissen, die überall auf dem Platz wuchsen. In diesem Moment spürte er eine kalte Hand auf seiner Schulter.

„Du hast meinen Fluch entfesselt“, flüsterte eine leise, heisere Stimme. Elias drehte sich um und sah Seline. Sie war gealtert, ihre Haut war blass und von Runzeln durchzogen, doch ihre Augen leuchteten mit der gleichen dunklen Macht wie damals. „Nun wirst du mein Werk weiterführen, Junge.“

Elias wollte schreien, weglaufen, doch er war wie gelähmt. Die Hexe murmelte leise Worte, und ein grünes Leuchten umgab ihn. Er fühlte, wie seine Glieder schwerer wurden, sein Herz begann langsamer zu schlagen. Mit einem letzten keuchenden Atemzug erkannte er, dass er das gleiche Schicksal erleiden würde wie die anderen.

Seline trat zurück und betrachtete ihre neueste Schöpfung. Elias stand jetzt reglos und versteinert inmitten des Platzes, seine Augen weit aufgerissen in endlosem Entsetzen. Die Hexe lächelte und drehte sich um. Sie sammelte die glühenden Kürbisse ein, die überall um sie herum wuchsen, und murmelte dabei alte Beschwörungen.

Als die Sonne am Horizont aufging, war das Dorf still und verlassen. Der Platz war voller steinerner Statuen, ihre Gesichter stumm vor Angst. Die glühenden Kürbisse, die das Blut der Dorfbewohner in sich trugen, flackerten und erloschen langsam, einer nach dem anderen.

Es hieß, dass an jedem Halloween, wenn die Nebel über das verlassene Dorf zogen, die versteinerten Seelen der Dorfbewohner wieder zum Leben erwachten. Ihre stummen Schreie hallten durch die leeren Straßen, während ihre steinernen Augen sich in stummer Qual umdrehten, auf der Suche nach einem Erlöser, der sie von ihrem Schicksal befreien würde.

Die wenigen, die sich in die Nähe des verfluchten Ortes wagten, berichten, dass die Kürbisse an diesem Tag wieder zu leuchten beginnen, als wollten sie warnen: Wer den Fluch der versteinerten Seelen entfesselt, wird selbst zu einem Teil der ewigen Dunkelheit.

Seitdem erinnert der „Glühende Kürbis-Punsch“ die Menschen daran, dass manche Geheimnisse besser unentdeckt bleiben. Und so wird er nur mit äußerster Vorsicht getrunken – wenn überhaupt.